Elk goed verhaal draait om conflict; iets wat je hoofdpersoon (de protagonist) wil hebben of een probleem dat hij/zij wil voorkomen, en waarin ze gedwarsboomd wordt; kortom: iets wat het leven van je hoofdpersoon moeilijk maakt, en het lezen voor je lezers de moeite waard. Het is een van de belangrijkste bouwstenen van je boek.
Conflict is het ei waar de plot uit voortkomt.Je verhaal moet altijd minstens één conflict bevatten. Naast dit kernconflict kunnen er meer conflicten, problemen en dilemma’s spelen: problemen waar je hoofdpersoon tegenaan loopt bij het oplossen van het kernconflict, dilemma’s die zich aan je personages opdringen als ze proberen hun problemen op te lossen, conflicten in neven-verhaallijnen, de dagelijkse schermutselingen die mensen nu eenmaal het hoofd moeten bieden. Hoe je personages met conflicten omgaan, tekent hun karakter. ‘Conflict’ kun je breed opvatten. Het kan van alles zijn:
- Een (onmogelijk) doel dat je hoofdpersoon wil bereiken, bijvoorbeeld als verstekeling mee in de ruimtereis naar Mars.
- Een geliefde die ze wil:
- veroveren – maar die haar niet ziet zitten
- terugwinnen – hij heeft haar verlaten
- beschermen tegen naderend onheil – de dood, ziekte, gangsters die op wraak uit zijn, you name it
- Er is iets van haar gestolen wat ze absoluut moet terugkrijgen – op tijd; the clock is ticking
- Ze is per ongeluk getuige geweest van een moord en wordt nu door de moordenaar achtervolgt.
- Ze heeft ontdekt dat de nieuwe president een schokkende geheime agenda heeft, maar niemand gelooft haar.
- Ze weet dat een multinational verslavende middelen in zijn producten stopt, maar niemand gelooft haar.
- Ze moet The End Of The World As You Know It voorkomen.
Het komt erop neer dat je hoofdpersoon iets wil bereiken, en jij, de schrijver, legt steeds allerlei obstakels op haar pad. In het algemeen komt het conflict of probleem op het pad van je hoofdpersoon nadat je je lezer kennis met je haar hebt laten maken, zodat ze weten wat voor persoonlijkheid ze heeft, wat haar situatie is, hoe ze in haar vel zit. Maar je kunt je boek ook beginnen middenin het probleem, bijvoorbeeld als je hoofdpersoon schuilt voor de bommenregen. Dan heb je direct de aandacht van je lezer te pakken. Je moet dan wel teruggrijpen op hoe het zo gekomen is. Daar kunnen een beschrijving van de structuur van je boek en een tijdlijnschema je mee helpen.
Tegen wil en dank
Je hoofdpersoon wordt dus tegengewerkt in wat ze wil bereiken. Dat kan ook door haarzelf komen: ze wil haar zorgeloze, beschutte leven niet verlaten maar de omstandigheden – de wereld, haar geweten – dwingen haar. Dat geeft een mooie aanleiding voor een ander belangrijke bouwsteen: groei.
De tegenstander
De vernietiging van de aarde voorkomen is een prima probleem, maar het is altijd goed als de tegenstander (de antagonist) óók een mens is. Bij het voorbeeld van de vernietiging van de aarde, zou dat veroorzaakt kunnen worden door een Krankzinnige Geleerde, die je hoofdpersoon moet tegenhouden. Conflicten waar mensen als tegenstanders bij betrokken zijn, zijn vaak interessanter dan problemen waarbij de tegenstander alleen de natuur, een botsende meteoor, een of hol geslagen trein e.d. is. Maar die op hol geslagen trein of botsende meteoor kan natuurlijk prima het middel van een menselijke tegenstander zijn. Ook altijd een goede combinatie is dat het conflict van je hoofdpersoon wordt veroorzaakt door de tegenstander in diens streven naar wat híj wil – tegengestelde belangen, bijvoorbeeld.
Problemen bij je andere personages
Conflicten en problemen hoef je niet te beperken tot je hoofdpersonage; ook allerlei andere personages in je boek kun je het leven zuur maken, al dan niet verband houden met het hoofdprobleem. Als de bestaansreden, de zin van het leven van je bij-personages niet alleen ligt in het helpen of dwarszitten van je hoofdpersoon, maar met hun eigen conflicten en dilemma’s worstelen, heb je evenzovele verhaallijnen in je boek. Dat is goed. Meer dan één verhaallijn maakt je boek gelaagder, spannender, boeiender.
Meer lezen over structuur en verhaallijnen? Dat kan hier.
En hier vind je meer over conflict.