De namen van je personages doen ertoe, vooral die van je belangrijkste personages: de protagonist en de antagonist. En de belangrijkste bijpersonages, zoals een sidekick. Ik ga je hier vertellen hoe je namen effectief kunt inzetten in je boek en waar je op moet letten.
Informatie geven
Namen kunnen informatie geven over bijvoorbeeld de sociale achtergrond van het personage, het land of de regio waar zijn wieg heeft gestaan en een indicatie geven van diens leeftijd. Zo zal een personage met de achternaam Singendonck van Nijdeggen waarschijnlijk niet in een volksbuurt geboren zijn, heeft een jongen die Mehmet heet, zijn roots waarschijnlijk in Turkije en is een vrouw die luistert naar de naam Aagje, waarschijnlijk van middelbare leeftijd of ouder.
Kies dus een naam die past bij de tijd waarin je personage leeft, de plek waar hij geboren is, én past bij het karakter van je personage. Dat laatste mag best afwijken, maar doe dat bij voorkeur als het functioneel is. Zo kan een Indiaas meisje Mieke heten als ze in Nederland geadopteerd is.
Je kunt achternamen ook koppelen aan het beroep van je personage, zoals de eigenaar van Garage Roest (heeft echt bestaan). Ik zou dat wel beperken tot humoristisch bedoelde boeken. In dat genre kun je ook namen gebruiken die niet direct iets betekenen maar wel laten zien dat het om humor gaat – neem bijvoorbeeld Bill Braspenning en Arie van Putten, in het geestige boek De Plaaggeesten, die elkaar het leven zuur maken op een wijze die meestal op henzelf terugslaat.
Passend bij je personage
De juiste naam voor je personage kan ervoor zorgen dat je lezer accepteert dat je personage bijvoorbeeld inderdaad de Echte Man is die je aan je lezer opdient. Acteur Cary Grant, al enige tijd niet meer onder ons, heeft niet voor niets zijn echte naam Archibald Alec Leach gewijzigd in Cary Grant; die naam tovert een stoere vent voor je lezers geestesoog. John Wayne, een rouwdouwer van een filmcowboy, heette in werkelijkheid de hiervoor wat ongelukkige naam Marion Robert Morrison. En misschien ken je het boek of de film Gejaagd door de wind? Zou de protagonist daarvan, de kordate, zuidelijke schoonheid Scarlett net zo’n indruk gemaakt hebben als ze Pansy had geheten?
Laat de naam die je kiest dus niet het tegenovergestelde beeld dat je wil hebben oproepen. ‘Boris’ kan een associatie met een gevaarlijke Russische spion (of met Boris Boef) oproepen, maar past slecht als je personage verlegen en teruggetrokken is. Een voorbeeld buiten de mensenwereld: een chihuahua Brutus noemen is ietwat overdreven (hoewel chihuahuas behoorlijk van zich kunnen afbijten).
Er zijn natuurlijk uitzonderingen; zo kun je dat juist wél gebruiken als het humoristisch bedoeld is.
Sluikinformatie
De voor- en achternaam van je personage kun je zodanig kiezen dat de initialen een woord of afkorting vormen die bijvoorbeeld een eigenschap van je personage aangeeft: Diederik Otto Maerlen is kennelijk DOM.
Dat betekent ook dat je de namen van andere personages wel moet checken of die niet onbedoeld grappig zijn: Waldemar Cremer: WC.
Namen vinden
Lukt het vinden van een naam niet echt? Dan kun je deze namengenerator gebruiken. Die geeft bij een gegenereerde naam ook een kant-en-klare achtergrond van het personage, zoals adres, geboortedatum, ouders, beroep, uiterlijk en nog veel meer. Handig.
Meer lezen over personages? Dat kan hier.
En als je liever luistert, dan kan dat hier.